Ο θεσμός της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης (ΠΠΕ), δημιουργήθηκε με στόχο να συμβάλει στην προσέγγιση των λαών της Ευρώπης. Πρόκειται για μια κοινοτική δράση για την ανάδειξη του πλούτου της ποικιλομορφίας, των κοινών πτυχών των ευρωπαϊκών πολιτισμών και τη βελτίωση της αλληλοκατανόησης μεταξύ των ευρωπαίων πολιτών.
Ο εν λόγω θεσμός καθιερώθηκε, κατόπιν πρότασης της Μελίνας Μερκούρη, από το Συμβούλιο Υπουργών της Ευρωπαϊκής Ένωσης τον Ιούνιο του 1985, ως διακυβερνητική πρωτοβουλία.
Στα πλαίσια αυτής της δράσης η Αθήνα ανακηρύχθηκε για το έτος 1985 η πρώτη «πολιτιστική πρωτεύουσα της Ευρώπης».
Η τρίτη εκδήλωση μεταξύ μιας σειράς αρχιτεκτονικών εκθέσεων που είχαν προγραμματισθεί για την δράση αυτή (από την προϊστορία ως τον 19ο αιώνα), αναφέρονταν στην σχέση της Αθήνας του 1834 με την Ευρώπη. Η έκθεση με τίτλο «ΑΘΗΝΑ ΕΥΡΩΠΑΪΚΗ ΥΠΟΘΕΣΗ», πραγματοποιήθηκε από 12 Οκτωβρίου 1985 έως 2 Δεκεμβρίου 1986 στο Ζάππειο.
Στην σύλληψη-οργάνωση-πραγματοποίηση και εκτέλεση της έκθεσης συμμετείχαν επιστήμονες από όλη την Ευρώπη υπό τον γενικό συντονισμό του Γιάννη Τσιώμη, αρχιτέκτονα -Πολεοδόμου, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο στο Παρίσι-La Villette.
Το περιεχόμενο της έκθεσης είχε οργανωθεί σε ενότητες. Κάθε ενότητα περιλάμβανε επί μέρους κεφάλαια που αναλύονταν με κείμενα και οπτικό υλικό συγκεντρωμένο από βιβλιοθήκες και ιδρύματα από την Αθήνα, το Παρίσι, το Βερολίνο, το Μόναχο, το Λονδίνο κα την Κοπεγχάγη.
